Ikan ini hanya dapat berkembang 1 sampai 2 inci dan lebar 4 sampai 6 milimeter, memiliki bentuk seperti seekor belut dan hampir lutsinar, amat untuk mustahil untuk dilihat di dalam air dengan mata kasar. Ikan yang cepat, perenang yang laju, lembut dan licin, dengan gigi yang tajam.
Ikan candiru merupakan parasit, modus operandinya sangatlah simple dan kejam
Ikan ini ditakuti karena ia tertarik pada air seni atau darah,Sehingga ikan candiru disebut sebagai ikan vampire dari Brazil. Dan bila seseorang berenang dalam keadaan telanjang ia akan masuk ke celah vagina, atau bahkan bila ikannya kecil ke lubang penis – dan mungkin ke dalam urethra). Bila ini terjadi ikan candirú sangat susah diambil kembali kecuali melalui pembedahan. Lebih menakutkan lagi, infeksi menyebabkan shock dan mangsa akan mati sebelum candiru dapat dikeluarkan.
